波形結構作為彈性元件，大約已有一百余年的歷史，它主要用于液壓、氣壓敏感元件及熱膨脹緩沖部件，在鍋爐生產中用于制作波形爐膽。
    波形爐膽是燃油鍋爐的重要部件，該部件直接受到高溫火焰的輻射和高溫煙氣的沖刷。利用波形爐膽的軸向伸縮變形，可減輕鍋殼、管板和爐膽本省產生的熱應力，更為重要的是減輕爐膽伸長在爐膽與管板連接處所造成的應力集中。
爐膽的波形數目影響著熱應力與應力集中的大小和爐膽的加工工藝。